El “Red Light Despatch”, un periódico por y para las prostitutas indias

Nueva Delhi, 2 ago 2007.- Desafiando la marginación del barrio rojo de Bombay, un grupo de antiguas prostitutas se reúne cada semana en un burdel para discutir las historias que poblarán las páginas del periódico que les sirve de voz, el “Red Light Despatch”.
El rotativo nació hace seis meses en el barrio de Kamathiputra, uno de los centros de la vida nocturna de la capital financiera de la India, con el objeto de “proporcionar una plataforma de expresión a las prostitutas”, dijo a Efe su editor, el antiguo periodista Anurag Chaturvedi.
“El Red Light es la voz de los sin voz y las mujeres sin identidad, porque nadie discute sobre los sueños, las agonías o las nostalgias de las prostitutas; así que buscamos articular su memoria y nostalgia, frustradas por la violencia y la pobreza”, dijo Chaturvedi.
Apenas un modesto folletín de ocho páginas sin fotos y en blanco y negro, el “Red Light” es editado sin embargo en inglés, hindi y bengalí, y ya ha trascendido las fronteras del abigarrado barrio de Kamathiputra.
“Llegamos a Calcuta, Delhi, Bombay y la región de Bihar. Como nadie recoge su forma de vida, estaba claro que las prostitutas necesitaban algún tipo de plataforma. Así que pensamos, ¿por qué no hacer un periódico por y para ellas?”, reveló Chaturvedi.
En el “Red Light” hay espacio para testimonios e historias personales, poemas, asuntos de salud y derechos humanos, pero también para elaborados textos como el escrito por la premio Nobel de la Paz Shirin Ebadi, aparecido en un reciente número.
Pese a sus firmas de calidad, la mayor aportación del modesto periódico radica en realidad en su capacidad para mostrar las mil historias del mundo de las prostitutas, a quienes el Gobierno indio, según Chaturvedi, ni siquiera reconoce la ciudadanía.
Fieles a esa idea, las “periodistas” del periódico se reúnen cada semana en un burdel con moquetas rojas de Kamathiputra, una amalgama de viejos edificios en las que las prostitutas -y sus proxenetas-, vestidas con “saris” o con ajustadas ropas occidentales, callejean para ganarse cada día el sustento.
“Recogemos las historias de las mujeres, y venimos y las contamos aquí”, dijo una antigua prostituta, “Rita”, en declaraciones a una cadena de televisión.
Con la ayuda de la ONG Apne Aap, que lucha por los derechos de la mujer, las prostitutas, reunidas en su pequeña redacción de Kamathiputra, luchan con las teclas -ellas no saben leer, cuentan con ayuda- con un ánimo común: evitar que otras mujeres caigan en la misma trampa en la que ellas cayeron.
“Hay que crear conciencia entre las mujeres, entre quienes caen sin querer en las redes de quienes las sacan de sus pueblos con promesas de trabajo, y luego las arrojan a este comercio”, dijo a Efe la coordinadora del grupo, Rupa Metgudd, también procedente de ese mundo.
En la India, con más de dos millones de trabajadoras del sexo, la prostitución está en un limbo legal y, aunque es una actividad tabú, existe incluso una tribu, los Bedia, en la que la práctica del sexo por dinero es aceptada como la labor natural de la mujer.
En la mayoría de los casos, sin embargo, la calle no es más que un último recurso o un “secuestro” de facto que sufren las jóvenes pobres que llegan a las grandes ciudades y caen engañadas en las garras del hampa o sucumben a la tentación de obtener dinero fácil.
“Me di cuenta demasiado tarde de que había sido vendida a un burdel, sin retorno posible. (…)Pero era el único modo de alimentar a mi familia”, escribe en una de las ediciones una prostituta llamada “Sita”, ayudada por una redactora de la revista.
En Kamathiputra, las prostitutas han hecho del “Red Light Despacht” y sus mil ejemplares de tirada por número un faro de concienciación y otro espejo ante el que quitarse el maquillaje.
“Me duele cuando mi hija pequeña rehúsa hablar conmigo por vergüenza (…) ¿Por qué siempre me avergonzaré de lo que hago, cuando la sociedad no se avergonzará jamás de lo que hizo conmigo?”, concluye “Sita”.

Sanjay Dutt, actor y gángster, travieso y reconvertido

Nueva Delhi, 31 jul 2007.- Sanjay Dutt, de 48 años, condenado hoy a seis años de prisión por tenencia ilícita de armas dentro del proceso por los atentados de Bombay de 1993, es uno de los actores más populares de la industria de Bollywood. Y tiene uno de los pasados más turbulentos.
Nacido, como tantas otras estrellas indias actuales, en el seno de una dinastía dedicada a la industria del cine, Dutt fue pronto víctima de su adicción al alcohol y las drogas, que se agravó con la muerte de su madre, Nargis Dutt, víctima de un cáncer.
Nargis murió pocas semanas antes del estreno de la película “Rocky”, que supuso el debú de Sanjay Dutt en la gran pantalla de la mano de su padre, Sunil.
La muerte de su madre sumió al actor en una espiral de drogas y demencia, pero su padre reaccionó enviándole a Texas para que se rehabilitara.
En Estados Unidos, el actor cayó víctima de una dolencia pulmonar, aunque gracias a esta conoció a la enfermera Richa Sharma, con quien se casó meses después.
Con Sharma tuvo una hija, Trishala, pero la felicidad duró poco. La familia quedó destrozada por la noticia de que la madre padecía un tumor cerebral que le causó la muerte.
A pesar del dolor en lo personal por la pérdida de su mujer y de la custodia de su hija -la familia de Sharma litigó por los cuidados de la pequeña-, Sanjay trabajó duro para relanzar su carrera y logró el éxito definitivo con las películas “Saajan” (1992) y “Khalnayak” (1993), en la que representó un papel de villano.
Y, cuando su carrera parecía retomar la senda del éxito, se produjeron en marzo del 1993 los terribles atentados de Bombay, trece explosiones en puntos estratégicos de la ciudad que causaron la muerte de 257 personas y heridas a otras 1.000.
En una nueva muestra de las conexiones de Bollywood con las mafias, Dutt fue detenido y encarcelado en relación con esos atentados. la Policía averiguó que los gángsters habían visitado la casa del actor y le habían dado varios rifles Ak-56, granadas de mano y cartuchos. Sanjay guardó un rifle y devolvió las demás armas.
El actor pasó 18 meses en la cárcel, en los que recibió el apoyo masivo de la industria y, al salir, se casó con Rhea Pillai, pero el matrimonio fue un fracaso y acabó en divorcio.
Pese a los vaivenes de su vida personal y su vinculación con las mafias de Bombay, la carrera de Sanjay no sólo quedó intacta, sino que ha crecido a lo largo de los años con varios éxitos, basada en su imagen de “macho” (“Misión Cachemira”, “Línea de Control”) y luego como comediante.
El corpulento Dutt ha obtenido grandes beneficios en los últimos años con la saga “Munna Bhai”, en la que el actor interpreta a un gángster de Bombay que tiene un corazón de oro.
En la primera de las dos películas (“Munnabhai MBBS”), Munna, acompañado en las pantallas por su padre Sunil (quien falleció poco después) logra sacarse el título de medicina a base de copiar y trata de mejorar el mundo dando abrazos.
En la segunda (“Lage Raho Munnabhai”), votada en los más importantes foros de internet como una de las mejores comedias de la historia mundial, Munna-Dut cree ver al fantasma de Gandhi, y guiado por sus consejos, se lanza como un Quijote para luchar contra la corrupción y los problemas de la India moderna.
Dutt, que fue absuelto en 2006 de los cargos de terrorismo pero declarado culpable por tráfico de armas, trató de cultivar esa imagen de “enfant terrible” reconvertido durante los juicios por los atentados de Bombay, acudiendo a los templos antes de cada sesión.
“Considerando elementos de esta confesión y teniendo en cuenta lo dicho por otro declarante, acepto la declaración de Sanjay según la cual adquirió y mantuvo esas armas para su propia defensa”, dijo el juez durante la vista.
La imagen de gángster bonachón -con sus paralelismos en la vida real- ha convertido a Sanjay Dutt en un icono no sólo del público, sino también de sus colegas de profesión.
Pero la mejor definición de Dutt la proporciona una pegatina de sus años como colegial y que ahora lleva en su coche, que dice: “Nunca te rindas”.

Ocho muertos por disparos de la Policía contra una manifestación comunista

Nueva Delhi, 28 jul 2007.- Una protesta comunista que buscaba un mejor reparto de las tierras en la región india suroriental de Andhra ocasionó al menos ocho muertos cuando la policía abrió fuego contra los manifestantes.
Los enfrentamientos tuvieron lugar en la localidad de Modigonda, a unos 250 kilómetros de la capital regional, Hyderabad, y entre los muertos hay una mujer y un niño de ocho años, mientras que hay ocho heridos más, de los cuales tres se encuentran en estado crítico, informó la agencia india IANS.
En una jornada de huelga, los activistas bloquearon carreteras y vías de tren en demanda de tierras para los más pobres, y los servicios públicos quedaron suspendidos como medida de precaución, según otra agencia india, PTI.
Pero en Modigonda, las protestas tomaron un derrotero violento cuando varios activistas del Partido Comunista de India Marxista (CPI-M), que bloqueaban una carretera, arrojaron piedras a un vehículo de la policía, e hirieron a dos policías.
En respuesta a las pedradas, la Policía abrió fuego sobre los manifestantes y sobre un grupo de mujeres que se encontraban sentadas a la sombra.
Las imágenes de la televisión local mostraron a los policías disparando armas automáticas sobre varios manifestantes, cuyos cuerpos quedaron ensangrentados y tendidos en el suelo, rodeados por una multitud que gritaba pidiendo ayuda.
La situación continuó siendo tensa, ya que varios activistas del CPI-M tomaron los cadáveres de los fallecidos y los llevaron a la oficina de los funcionarios del distrito, donde destruyeron muebles y archivos cegados por la ira.
Los activistas alegaron que los disparos de la Policía se produjeron sin mediar provocación, y que buscaban matar a manifestantes inocentes.
En Hyderabad, el ministro regional de Interior, K. Jana Reddy, anunció una investigación sobre los hechos, y envió un Inspector General de Policía para dirigirla.
“Si algún policía es encontrado culpable, tomaremos medidas”, dijo el ministro del Interior, citado por IANS.
Mientras, el jefe del Gobierno regional, Y.S. Rajasekhara Reddy, se reunió con carácter de urgencia con el Director General de Policía, para analizar la situación.
Las muertes en Andhra tuvieron lugar durante la huelga de un día convocada por dos formaciones comunistas para protestar por la violencia empleada el pasado jueves por la Policía contra activistas comunistas en varios puntos de la región.
Los disparos de la Policía han generado ya una ola de críticas entre las fuerzas políticas de Andhra, donde el principal partido de la oposición, el Telugu Desam Party (TDP), que apoyaba la huelga, tildó la actuación de los agentes de “bárbara” e “inhumana”.
Durante casi tres meses los partidos de izquierda han pedido la distribución entre los pobres de tierras y construcciones gubernamentales, unas protestas que han incluido incluso las ocupaciones de terrenos.
El pasado jueves, las manifestaciones de los comunistas causaron violentos disturbios contra la Policía, un asunto que ha dominado la última sesión parlamentaria de la Asamblea Regional, este viernes.
El Gobierno regional se encontraba en conversaciones con las formaciones comunistas para resolver las protestas; el diálogo quedó inconcluso el pasado viernes, aunque estaba previsto que fuera retomado hoy.
El secretario regional del CPI, K. Narayana, y otros nueve líderes locales, que se encuentran en huelga de hambre indefinida desde hace una semana, fueron trasladados hoy a un hospital, porque su estado de salud se está deteriorando.
Los disturbios de hoy en Andhra recuerdan en buena medida a los registrados el pasado 14 de marzo en la región de Bengala (noreste), donde murieron 14 personas y otras 40 resultaron heridas en disturbios entre la Policía y miles de agricultores que protestaban porque sus tierras estaban siendo expropiadas.
La Policía abrió entonces fuego contra los campesinos, que habían bloqueado carreteras y vías férreas en la zona para protestar contra la implantación de una zona económica exclusiva que servirá para instalar fábricas.

Legisladores eligen al próximo presidente indio con una mujer como favorita

Nueva Delhi, 19 jul 2007.- Casi 5.000 legisladores indios deciden hoy quién será el decimotercer presidente del país, en unos comicios caracterizados por la ruptura del tradicional consenso entre los principales partidos y en los que una mujer parte como favorita.
Con estrictas medidas de seguridad, la ronda de votaciones comenzó a las 10.00 horas locales (04.30 GMT) en las sedes de las asambleas regionales y del Parlamento central, a fin de elegir al nuevo presidente, un cargo más bien ceremonial pero de gran importancia simbólica.
Entre los primeros en acudir a votar estuvo el primer ministro, Manmohan Singh, quien llegó con gesto adusto y calmado a la sede del Parlamento de Delhi, donde hizo con los dedos un gesto de victoria a los reporteros, pero sin realizar declaraciones, informó la agencia india PTI.
El mes de campaña que ha precedido a la cita ha estado caracterizado por los golpes bajos entre los seguidores del bando gubernamental y del principal grupo opositor, que se han dedicado a airear los trapos sucios del contrario de cara a una votación que cuenta sólo con sus dos candidatos.
Aunque los resultados no serán conocidos hasta el sábado, la mayoría de los medios indios apuestan por una victoria de la candidata gubernamental, Pratibha Patil, de 72 años y actual gobernadora del Rajasthán (oeste), quien podría convertirse en la primera mujer presidenta de la Historia de la India.
El Partido del Congreso, liderado por Sonia Gandhi, propuso a sus aliados parlamentarios la candidatura de Patil a última hora, tras barajar los nombres del actual ministro del Interior, Shivraj Patil, y del de Exteriores, Pranab Mukherjee, sin lograr alcanzar un acuerdo.
La candidatura alternativa -abanderada por el principal partido de la oposición, el Bharatiya Janata Party (BJP)- es la del actual vicepresidente, Bhairon Singh Shekhawat, cuyas posibilidades dependen de que logre los “votos cruzados” de diputados no alineados y de disidentes del bando gubernamental.
El sistema electoral que rige la elección presidencial responde al mecanismo del voto único transferible, con el cual cada elector tiene la opción de votar por más de un candidato, pero estableciendo un orden de preferencias, que combinadas sirven para determinar quién goza de mayor apoyo.
El voto, secreto, de cada elector -776 diputados nacionales y 4.120 regionales- tiene un peso ponderado en función de la representatividad del escaño que cada uno ostenta, con una suma total de 1.098.000 puntos.
Según una estimación publicada hoy por el canal de televisión NDTV, Patil podría reunir 622.345 puntos, muy por encima de la mayoría absoluta, mientras su rival Shekhawat tendría asegurados 318.777.
A Shekhawat le perjudica a priori la llamada a la abstención de la segunda mayor coalición opositora, el Tercer Frente, aunque varios diputados del grupo no siguieron la recomendación y acudieron a votar ya en la apertura de las urnas.
La opción preferida por el Tercer Frente era la renovación del mandato del presidente actual, el popular científico musulmán Abdul Kalam, pero éste rehusó concurrir tras constatar que ni el Partido del Congreso ni el BJP le daban su apoyo.
En su lugar, el Congreso prefirió la opción de Patil, una abogada de la región de Maharashtra cuyo mérito, según sus adversarios, estriba en su fidelidad a la saga de los Gandhi.
Tras su designación como candidata, Patil comenzó a recibir un goteo de acusaciones en los tribunales, referentes al supuesto apoyo que dio a su hermano en un caso de asesinato y a irregularidades financieras de varios de sus proyectos.
A Patil no le ha ayudado el hecho de haber afirmado durante una intervención que el velo llegó a la India para proteger a las mujeres de los “invasores” musulmanes, lo cual llevó a distintos colectivos de esta religión a pedir su retirada.
Mientras, Shekhawat fue criticado por los seguidores del Partido del Congreso por no cesar como vicepresidente tras presentar su candidatura, además de sufrir la vuelta de un viejo fantasma, una suspensión de seis meses de su cargo como policía por aceptar sobornos en el año 1947.
La Presidencia india ha estado ocupada en los últimas mandatos por miembros de sectores “sensibles” de la India: al musulmán Kalam le precedió el dalit (“intocable”) Kocharan Naranayan y ahora una victoria de Patil la convertiría en la primera mujer al frente del Estado indio.

Los monos indios se apuntan a la vida en la gran ciudad

Nueva Delhi, 30 jun 2007.- La “guapa” clase media india asiste entre preocupada e impotente al nacimiento de una nueva tribu urbana que se cuela sibilina en oficinas y mercados y no duda en robar cuanto se pone ante ellos: los monos se han organizado en la ciudad.
La amenaza simiesca ha llegado incluso hasta la Cámara Alta india, donde un senador denunció la existencia de “batallones de monos” y llegó a asegurar que un grupo de estos invadió su cocina, entre las risas de los representantes.
Pero el problema no invita en la risa: según los expertos, atraídos por las mejores condiciones de vida y alimento, al menos 50.000 monos podrían haber emigrado a las ciudades de un país en pleno desarrollo, lo que supone entre un 60 y 70 por ciento de la población simia india.
“Muchos monos prefieren las áreas urbanas porque obtienen comida fácil y nutritiva”, dijo Prabal Sarkar, experto en macacos. “Se organizan en grandes grupos por razones de seguridad, y si media una provocación atacan brutalmente a la gente. Las mujeres y los niños son más susceptibles porque muestran miedo”, añadió.
La peluda tribu urbana se conjura para dañar árboles, arrancar plantas, destruir cables eléctricos y robar la comida a los niños, además de representar para los transeúntes una saltarina amenaza cuya mordedura implica 14 vacunas de curación.
A veces, los intrépidos micos se cuelan en los enclaves residenciales, las oficinas y los mercados, donde atacan a la gente para conseguir su alimento, pero en ocasiones han llegado incluso a tomarse la justicia por su mano invadiendo los tribunales y destruyendo archivos.
“Un día, al llegar a casa, encontré un grupo de monos organizando un festín. Habían sacado los tarros de comida de la cocina y estaban sentados a la mesa disfrutando el menú. Menuda fiesta”, contó a Efe una ama de casa que tuvo que expulsarlos a escobazos.
Bien alimentados y al abrigo de los edificios, los monos han logrado adaptarse al medio y se reproducen con mucha rapidez, lo cual ha generado un problema de superpoblación rampante que ha llevado a los expertos a pedir medidas de control.
Pero no es fácil, porque antes hay que cazarlos: “a diferencia de otros animales que se tranquilizan fácilmente, los monos se sientan en los tejados o los árboles, y cualquier intento de drogarles es peligroso”, dice Sarkar.
El problema de los monos desatados llevó hace dos años a la Consejería de Medio Ambiente de la Nueva Delhi a ordenar el traslado de los macacos a los bosques de regiones vecinas.
Siguiendo esa directiva, el Departamento de Vida Animal de Delhi capturó el año pasado unos 250 individuos en la capital, y los liberó en el bosque Palpur Kuno de la región de Madhya (centro). Pero tras su “liberación” los monos, urbanos y desarraigados, comenzaron a cometer actos vandálicos en los pueblos cercanos.
Los oficiales locales reaccionaron ante esa nueva amenaza urbana negándose a acoger nuevas hornadas de macacos, así que estos campan todavía a sus anchas en Nueva Delhi.
Los monos capitalinos se refugian en las áreas verdes de la ciudad, a la espera del seguro alimento -plátanos, cocos y mangos- que les proporcionan muchos devotos hindúes, para quienes los monos son herederos vivos del dios Hanuman.
De hecho, el “batallón” de monos delhíes tiene ahora su mejor paraguas en una estatua de Hanuman de 30 metros recién inaugurada en el oeste de la ciudad, una delicia para los niños que viajan en el metro sin soterrar que pasa justo por delante de las fauces del dios.
Esa condición “divina” ha generado una pequeña industria junto a los lugares frecuentados por los simios, donde varios comerciantes han instalado puestos de plátanos, mientras que otros negociantes, más avispados, amaestran a los simios para bailar y obtener propinas o pedir limosna, antes de llevárselos a casa en bicicleta.
Pese a la explotación evidente, los monitos danzarines no le hacen ascos al trabajo: ajenos a la preocupación que suscitan y felices con sus fechorías y sus gestos casi humanos, los micos indios se han adaptado a la vida cotidiana de las urbes hasta en lo que concierne a la superpoblación y el ruido.
Al fin y al cabo, vivir en la ciudad tiene sus inconvenientes

La película india más esperada desata la locura entre los espectadores

Nueva Delhi, 15 jun 2007.- Miles de indios aguardan con furor el estreno hoy de la película “Sivaji The Boss” (“Sivaji el jefe”), con las entradas agotadas para los próximos veinte días y los seguidores más acérrimos de su protagonista rezando frente a los pósters callejeros.
“La historia trata sobre la lucha contra la circulación del dinero negro y el director Shankar ha hecho un gran trabajo”, según la principal estrella de la película, Rajnikant, una auténtica institución en el sur de la India.
El estreno mundial tendrá lugar en unas 2.900 salas de proyección y, a juzgar por las colas de los espectadores en los últimos días y los lanzamientos de petardos en las calles, el filme nace ya tocado por el éxito.
Tras un rodaje que duró 19 meses, “Sivaji” tiene todas las papeletas para convertirse en el filme indio más caro de la historia, con un coste estimado de 80 millones de rupias (casi un millón y medio de euros).
Pero lo que ha hecho de la película un fenómeno social ya antes de su “nacimiento” es la espera de los incondicionales de Rajnikant, que han organizado desde repartos de dulces hasta procesiones y “pujas” (misas) en su honor para celebrar el estreno de la película.
“Hoy es un día de fiesta para nosotros, porque la nueva película de nuestro “Thalaivar” (líder) llega a las pantallas tras dos años sin estrenos”, dijo un miembro de su club de fans en declaraciones a la agencia india PTI.
Con pósters de Rajnikant repartidos por todo el sur de la India, cientos de jóvenes se congregaron durante días en las colas de los cines, realizaron ofrendas de leche frente a las imágenes del actor y rompieron cocos para convocar a la buena suerte y alejar de la película a “las fuerzas del mal”, informó la agencia india PTI.
Quizá arrastrados por la popularidad del actor, los principales líderes políticos de Tamil Nadu se apresuraron a anunciar que verán “Sivaji”, o, como el jefe de Gobierno regional, M. Karunanidhi, se apuntaron ayer al preestreno y “apreciaron” la película.
La apuesta de los políticos se explica en parte porque el mito que rodea a Rajnikant llega hasta tal punto que su película anterior, “Chandramukhi”, lleva 800 días en las salas de proyección, todo un récord en la historia del cine tamil.
Por ahora, el imparable fenómeno “Sivaji” ha trascendido ya el sur de la India, donde tienen su feudo el actor y el cine tamil, y ha llegado a la ciudad de Bombay, cuna de “Bollywood”, donde las concentraciones de fans han causado los primeros atascos.
Para huir de polémicas, Rajnikant declaró ayer que no hay comparación posible entre él y el actor más respetado de Bollywood, el veterano Amitabh Bachchan. “Yo soy el rey, pero Amitabh es un emperador”, dijo la bigotuda estrella.
En Bombay, territorio “Bachchan”, sus fans han comenzado a celebrar el estreno tirando petardos, tocando tambores y llevando una imagen del filme en procesión hasta un templo del dios Ram, donde tenían previsto llevar a cabo una “puja”.
El estreno de “Chandramukhi” hace más de dos años ya fue saludado con fuegos artificiales y desató la histeria en el interior de los cines de Chennai (antigua Madrás), con los espectadores gritando, aplaudiendo y, en algunos casos, haciendo ondear, torso desnudo, las camisetas en pie sobre sus asientos.
“La nueva película tiene comedia, acción, romance, estilo y todo en una proporción equilibrada, y la música es simplemente extraordinaria y los arreglos musicales son divinos”, recoge en un foro de internet un privilegiado que tuvo ocasión de ver el preestreno (por unos 20 euros).
Antes del anunciado proyecto en 2008 de una película con el actor transformado en un carácter animado de tres dimensiones, hoy, a las 17.00 de la tarde hora local (11.30 GMT), todo indica que la histeria que desata Rajnikant en la India volverá a repetirse.

Cómo luchar contra el calor cuando el termómetro roza los 50

Nueva Delhi, 14 jun 2007.- Ponerse media sandía en la cabeza, sacar los paraguas a la calle o echarse agua fría en el turbante para aclimatar la melena son algunas de las medidas de urgencia a las que han recurrido los indios para luchar estos días contra las inclemencias de la canícula.
Con temperaturas que durante la semana han superado incluso los 50 grados centígrados en los puntos más calientes del país, los indios han tenido que realizar un ejercicio de estoicismo para soportar la ira del sol y los frecuentes cortes de energía que paralizan los ventiladores.
“Hemos tenido las mejores ventas de la historia, pero no sólo por la ola de calor, sino porque cada vez la gente tiene más dinero”, dijo a Efe Karamjeet Singh, un vendedor de aparatos de aire acondicionado en la capital.
La crisis energética que sufre la India no es un obstáculo para que las familias más pudientes recurran al uso masivo de aparatos para combatir el calor, hasta que llega un corte del suministro eléctrico y entonces todos, ricos y pobres, quedan igual de expuestos al verano.
En Nueva Delhi, donde los apartamentos más caros son las plantas bajas -más oscuras y protegidas-, la mayoría de los ciudadanos tienen que recurrir a las clásicos consejos de beber mucha agua, consumir alimentos fríos, quedarse en casa y evitar el sol y los grandes esfuerzos.
Pero entre aquellos que de todos modos tienen que trabajar o vivir a la intemperie, la canícula ha traído imágenes impagables, como un par de vendedores ambulantes usando media sandía como sombrero, un paisano dándose un chapuzón con su elefante o mujeres que sacan los paraguas a la calle contra la lluvia de luz.
El paraguas es un buen aliado de las amas de casa: protege la cabeza del sol, pero sirve también para ayudar a que la piel no se oscurezca, en un país donde los tonos pálidos son tan valorados que muchos mencionan su color claro en los anuncios matrimoniales como aliciente para una futura pareja.
“No tengo calor. Echo agua bien fría dentro del turbante antes de salir a la calle y así me refrigero”, comenta a Efe un melenudo estudiante de religión sij, cuyos devotos no pueden cortarse el pelo en toda su vida.
De hecho, la actividad de las calles de Nueva Delhi muestra bien a las claras que el ciudadano indio convive con tanta naturalidad con el calor que muchos ni siquiera renuncian a vestir bluyines apretados o pantalones de pana, eso sí, con una buena dosis de desodorante contra el sudor.
“A veces parece que la gente no suda, pero es porque muchos están a la intemperie todo el día; están acostumbrados”, dice a Efe un oficinista de la capital.
Pese a la impresión de que todo sigue su marcha, el más reciente latigazo de la canícula, con máximas de 45 grados centígrados en Nueva Delhi y de más de 50 en Rajastán, ha dejado cientos de personas ingresadas por desvanecimientos y virus y más de doscientos muertos, entre ellos siete presos de un penal capitalino que fallecieron por deshidratación.
Con un clima semiárido, en el aire de Nueva Delhi, conocido como “loo”, flotan cantidades ingentes de partículas de polvo que impiden bajadas significativas de la temperatura por la noche: por eso los perros, buscando evitar el asfalto ardiente, se acuestan sobre la carrocería de los automóviles.
Mientras cientos de niños desafían con sus chapuzones la contaminación del río Yamuna y los pobres comen casi exclusivamente un barato pan con cebolla para mantenerse frescos, los delhíes se encomiendan ya a la llegada del monzón, previsto en la capital para el próximo día 29.
Durante la estación lluviosa, que entra primero por el sur del país y avanza luego poco a poco hacia el norte, la India se llena de humedad -e inundaciones- y los paraguas continuarán en las calles, con el mismo calor, pero mojados.

El Taj Mahal, un tesoro amenazado por el polvo

Nueva Delhi, 20 may 2007.- El blanco mármol del Taj Mahal, uno de los monumentos más bellos del mundo y símbolo de la India, se encuentra en peligro debido a la contaminación y a una pequeña amenaza: las partículas flotantes de polvo que erosionan su superficie, según un comité parlamentario.
Aparte de su armonía, el mausoleo, ubicado en la ciudad de Agra (centro de la India), es conocido por sus cambios de color dependiendo de la luz que se refleja en sus paneles ricamente ornados.
“Durante la estación cálida, el mármol del monumento parece que tuviera ictericia, pero tras las lluvias recupera su blanco centelleante”, dijo el historiador R. Nath en declaraciones a la agencia india IANS.
De hecho, cualquier turista con tiempo para contemplar el monumento durante un día podrá apreciar los tonos rosados del amanecer, los amarillísimos cuando el sol alcanza las doce en el reloj, y el pálido azul que precede a la caída de la noche.
Pero ahora, las partículas de polvo han puesto el Taj Mahal “demasiado” amarillo, según un comité parlamentario encabezado por el comunista Sitaram Yechury, que ha expresado su “profunda preocupación” por el monumento y ha pedido “medidas urgentes” para remediar la situación.
La autoridad patrimonial india, el ASI, y otras agencias encargadas de vigilar la polución en el área del Taj están de acuerdo en que el nivel de partículas flotantes de polvo es demasiado alto, lo cual podría afectar a la superficie del blanco monumento.
El lecho del cercano río Yamuna, que pierde gran parte de su caudal durante la estación cálida, deja escapar una cantidad de polvo suficiente como para llenar el mármol de pequeñas cicatrices.
Y además, este problema es agravado por las cada vez mayores cantidades de polvo que llegan del cercano desierto del Rajastán.
La arena rajastaní, arrastrada por el poderoso viento del desierto, solía detenerse ante la barrera natural de los montes Aravali, pero ahora, según denuncian algunos ecologistas locales, la masiva actividad minera ha creado enormes huecos por los que penetra el polvo hacia Agra y los distritos cercanos.
En 1993, el Tribunal Supremo había emitido una orden al departamento forestal de la región, Utar Pradesh, para plantar un corredor de árboles en el límite oeste de la ciudad y crear así un filtro verde, pero no hay nada en marcha debido a la falta de recursos.
En todo caso, por el momento el ASI cree que el Taj Mahal, enfermo o no, se encuentra bien cuidado y no amarillea, una opinión que comparten los guías y agencias de viaje locales.
“Si el Taj Mahal aparece amarillento después del mediodía, se debe a las condiciones climáticas y a la edad de la estructura. El mármol es una piedra delicada”, dijo, en declaraciones a IANS, un guía junto al monumento.
Los científicos del ASI, que supervisan cíclicamente la salud del monumento, creen que la tonalidad amarilla no refleja su verdadera situación, ya que por el momento, no se han detectado “señales de alarma”, según un investigador.
Pese a la opinión de expertos e historiadores, la comisión parlamentaria, entre otras medidas, ha recomendado aplicar arcilla sobre la fachada del mausoleo, con el fin de disimular la suciedad.
“Un salón de belleza, con lavado de cara y mascarilla de barro, no es la solución definitiva para el Taj Mahal. El verdadero problema es el seco río Yamuna. Si queréis salvar el Taj Mahal para la posteridad, entonces verted agua en el río”, concluye Nath.
El Taj Mahal fue construido entre 1632 y 1648 por el emperador mogol Sha Jahan, en honor de su esposa favorita, Mumtaz Mahan, quien falleció al dar a luz.
Apresado en una fortaleza cercana, Jahan pasó el resto de sus días contemplando la belleza inmaculada del mausoleo, en el que trabajaron 20.000 obreros, hasta que, ya a su muerte, sus restos fueron depositados junto a Mumtaz en el interior.
Ya siglos después, elevado su blanco bajo la inmensidad del cielo azul, el monumento lucha por no ceder al polvo, quizá porque, como dijo el escritor Rabindranath Tagore, el Taj es apenas “una lágrima en la mejilla del tiempo”.

Hyderabad, en calma tensa tras atentado en mezquita y brutalidad policial

Nueva Delhi, 19 may 2007.- La ciudad sureña india de Hyderabad amaneció hoy con un clima de tensa calma tras el atentado registrado este viernes en una mezquita y después de saber que algunos de los 16 muertos fallecieron por disparos de la Policía.
“Once personas murieron en la explosión dentro de la mezquita durante las oraciones, y cinco fallecieron bajo fuego policial en la ciudad vieja tras el atentado”, dijo hoy el gobernador de la región de Andhra Pradesh, Y.S. Reddy, en declaraciones citadas por la agencia india PTI.
En Hyderabad, las tiendas permanecieron cerradas y los exámenes públicos fueron pospuestos, tras una huelga convocada en protesta no por la explosión de la bomba, sino por la brutalidad policial.
El atentado se produjo en el interior de la Mezquita Macca, una de las más grandes y antiguas de la India, cuando miles de devotos se disponían a efectuar las preceptivas oraciones del viernes, en torno a la una y media de la tarde.
En la mezquita había cuatro bombas ocultas en fiambreras, aunque finalmente sólo una de ellas estalló, mientras que las otras fueron desactivadas posteriormente por la Policía.
La explosión desató el pánico entre los devotos, quienes huyeron en estampida y, ya fuera del centro religioso, se manifestaron violentamente en la ciudad vieja contra las fuerzas de seguridad, que reprimieron a tiros y con material antidisturbios las protestas.
Mientras esto sucedía, los muertos y heridos -estos últimos 61 en total- fueron trasladados a un hospital cercano, en el que un examen posterior reveló que algunos de ellos presentaban heridas de bala, informó el canal de televisión NDTV.
El gobernador regional, que había reconocido en un comunicado previo la muerte de “dos o tres personas” debido a la actuación policial, se disculpó más tarde por la acción de la Policía, asegurando que pedirá una investigación “si los hechos lo requieren”.
Reddy, que se hallaba en Nueva Delhi cuando ocurrió el atentado, adelantó su regreso a Hyderabad tras tener noticia de lo sucedido y hoy visitó el lugar del atentado, donde aprovechó para anunciar compensaciones para las familias de las víctimas y pedir calma.
El anuncio de Reddy se produce tras las primeras averiguaciones de la Policía, que anunció hoy el hallazgo de la tarjeta de un teléfono móvil junto a uno de los artefactos sin estallar.
Con esa tarjeta, que pertenece supuestamente a un miembro del grupo terrorista islámico “Harkat-ul-Jihad” (HUJI), los investigadores aseguran ahora que existe una conexión directa entre el atentado de este viernes y las explosiones que tuvieron lugar en la ciudad de Malegaon (oeste) el 8 de septiembre de 2006.
En esa ocasión, dos bombas colocadas cerca de una mezquita, también en día de oración, causaron la muerte de 31 personas en una localidad que ya había sufrido graves conflictos religiosos en el pasado.
“Es un atentado terrorista que busca provocar enfrentamientos entre las distintas comunidades religiosas de la India”, afirmó hoy en Hyderabad el ministro de Interior, Shivraj Patil, quien visitó hoy junto a Reddy la mezquita.
La Mezquita Mecca, aparte de uno de los centros islámicos más grandes y antiguos de toda la India, es considerada sagrada por los devotos de esta religión en Hyderabad, capital de la región de Andhra Pradesh, donde los musulmanes suponen el 10 por ciento de la población.
Las autoridades han anunciado ya una ayuda de unos 9.000 euros, una casa y un trabajo gubernamental para cada una de las familias de los fallecidos, incluidas las de los muertos en los disparos de la Policía.
En Hyderabad, mientras, la búsqueda del pequeño de 10 años Salman, que desapareció tras la explosión en la mezquita, concluyó hoy con un final feliz tras un día de incertidumbre: el niño estaba solo -y herido leve- en otro hospital.

Principales ciudades en alerta tras explosión en mezquita con siete muertos

Nueva Delhi, 18 may 2007.- Las autoridades de la India declararon hoy el estado de alerta en las principales ciudades del país, después del atentado que ha acabado con la vida de siete personas en una concurrida mezquita de Hyderabad (sur) en la que estalló una bomba mientras rezaban miles de fieles.
El explosivo, “poco sofisticado” y que estaba guardado en una fiambrera, según la Policía, fue detonado con un teléfono móvil a las 13.25 hora local (07.55 GMT) en la Mezquita Mecca de Hyderabad.
Como consecuencia de la explosión fallecieron siete personas y otras 35 resultaron heridas.
Tras desplazarse a la zona, las fuerzas de seguridad hallaron otros dos artefactos sin estallar, que fueron desactivados.
“Parece tratarse de un acto terrorista”, dijo el ministro indio de Interior, Shivraj Patil.
En el interior de la mezquita se encontraban unos 10.000 fieles, en pleno día de oración, que huyeron presa del pánico al oír la detonación, mientras los heridos eran trasladados al hospital Osmania para recibir cuidados.
La Policía acordonó posteriormente el área, donde fue desplegado un Batallón de Acción Rápida para intentar controlar con material antidisturbios las protestas de varios cientos de devotos musulmanes que arrojaron piedras a las fuerzas de seguridad.
La Mezquita Mecca, aparte de uno de los centros islámicos más grandes y antiguos de toda la India, es considerada sagrada por los devotos de esta religión en Hyderabad, capital del Estado de Andhra Pradesh, donde los musulmanes suponen el 10 por ciento de la población.
Pese a que la Policía no ha revelado aún ningún detalle sobre la autoría, el atentado ha despertado los fantasmas de los conflictos religiosos que sufre el país de cuando en cuando, de ahí que las autoridades se hayan apresurado a declarar el estado de alerta en las principales ciudades poco después de la explosión.
En Bombay (oeste de la India), grupos de manifestantes apedrearon varios autobuses, aunque la Policía local aseguró que la situación estaba bajo control, mientras que en la capital del país, Nueva Delhi, las autoridades reforzaron la seguridad en las instituciones religiosas, las estaciones de tren y de metro, las terminales de autobuses y los centros comerciales.
“Se ha declarado un nivel de alerta alto a raíz de lo sucedido en la Mezquita Mecca. La Policía se mantiene en vigilancia constante”, declaró una fuente policial de Calcuta (este), citada por la agencia india PTI.
Las fuerzas de seguridad tampoco han hecho pública ninguna teoría sobre el móvil del atentado, aunque la India ya ha sufrido acciones muy similares en el pasado, como el que se produjo en la localidad occidental de Malegaon el 8 de septiembre de 2006.
En esa ocasión, dos bombas colocadas cerca de una mezquita, también en día de oración, causaron la muerte de 31 personas en una localidad que ya había sufrido graves conflictos religiosos en el pasado.
Pero, además, la explosión de hoy se ha producido el mismo día que el Tribunal especial encargado de juzgar los sangrientos atentados de Bombay de hace 14 años tenía que comenzar a dictar las primeras condenas.
La masacre de Bombay, en la que murieron 257 personas, se produjo el 12 de marzo de 1993, cuando trece bombas estallaron en cadena en unos trenes de cercanías como supuesta venganza de un grupo musulmán por los miles de muertos a manos de extremistas hindúes en los disturbios que siguieron a la demolición de una antigua mezquita.
A falta de una versión definitiva, el gobernador de Andhra Pradesh, Y. S. Rajshekhar Reddy, que se encontraba de visita en Nueva Delhi, viaja ya de vuelta a Hyderabad.
“En los últimos dos meses y medio, habíamos recibido alguna información de que algunos elementos ‘antisociales’ estaban intentando romper la paz. Tomamos todas las medidas, pero aun así estas cosas pasan”, dijo Reddy a la prensa.

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