Calcuta enloquece con la llegada de Diego Armando Maradona

Nueva Delhi, 6 dic 2008.- Miles de linternas y velas dieron esta madrugada en la ciudad india de Calcuta (este) la bienvenida al astro del fútbol Diego Armando Maradona, que se paseó por las calles de la ciudad ante más de 50.000 personas en un ambiente de carnaval.
El seleccionador argentino aterrizó a la 01.25 hora local (19.55 GMT de ayer) en el aeropuerto internacional Netaji Subhas Chandra Bose de Calcuta acompañado de su novia Verónica, en un viaje de dos días.
“Le hemos invitado porque es una leyenda viva del fútbol. Viene para inaugurar una escuela de fútbol y un complejo deportivo que llevará su nombre”, dijo a Efe el diputado Samik Lahiri, que ha gestionado su viaje.
Más de 50.000 personas -algunas de ellas, voluntarios- se congregaron ya de noche en las calles de la capital bengalí y muchas más siguieron la llegada del ex futbolista desde sus casas, que fue retransmitida en directo por los canales locales de televisión.
Nada más aterrizar, Maradona recibió un ramo de flores por parte del ministro de Deportes, Subhas Chakraborty, y se subió en un “minibús” especial de grandes ventanas para que los aficionados al fútbol pudieran tener al menos una visión fugaz de su ídolo.
Entre el público había personas vestidas con la zamarra argentina, mientras que otros llevaban pósters y carteles con frases de bienvenida en inglés, hindi, bengalí y español.
Los seguidores llegaron a correr junto al autobús “armados” con banderas de la India y de Argentina, mientras que hubo quien se marcó unos bailes al son de la música latina entre sonoros gritos de “Diego, Diego” dedicados a la leyenda del fútbol.
Maradona tiene previsto pasar dos días en la ciudad para poner la piedra inaugural de una academia futbolística, visitar el centro de las Misioneras de la Caridad y asistir a una cena solidaria.
Tocado por la emotividad de la agradecida afición calcutí, Maradona llegó a levantarse de su asiento para saludar a los congregados, que intentaban arrimarse al astro más de tres décadas después de la visita de otro gran genio, Pelé.
Los medios indios han caído rendidos ya ante el “glamour maradoniano” y han saludado la llegada del “príncipe del fútbol”, que ha logrado reunir en las calles a niños, jóvenes, aficionados y hasta futboleras amas de casa enfundadas en sus tradicionales saris.
Aunque sin el esplendor de antaño, Calcuta sigue siendo la capital futbolística de la India, un país donde el críquet monopoliza la atención deportiva de la afición.
“He estado esperando más de una hora. Soy una gran fanática de Maradona”, dijo a IANS la ama de casa Ratna Sen, que había viajado 25 kilómetros para ser testigo de la llegada de Maradona.
“Maradona es nuestro dios. Hasta ahora, sólo habíamos escuchado hablar de él. Sólo con verle en persona ya estamos bendecidos”, dijo a la agencia india PTI otro aficionado, adaptando al entrenador argentino la tradición hindú del “darshan” (bendición por contacto visual).
Varios distritos de la región, Bengala Occidental, han organizado pequeñas excursiones hacia Calcuta, por donde circulan hasta balones albicelestes, los colores de la selección argentina, y figuritas de cerámica que representan al futbolista.
“Maradona es un fenómeno. Esta es una gran ocasión. Es la pura pasión por el fútbol la que ha atraído a tanta gente a las carreteras”, dijo el ex futbolista indio Prasun Banerjee, entre la multitud.
Más de 5.000 policías, incluida la Fuerza de Acción Rápida y los comandos, estaban desplegados a lo largo de la ruta del convoy de Maradona, en previsión de cualquier incidente inesperado.
Que se sepa, su única intervención tuvo lugar en las cercanías del aeropuerto, donde el personal de seguridad tuvo que actuar contra dos jóvenes que se subían a las farolas para colgar banderas argentinas.

El fútbol reina en Calcuta a bocados de bogavante y sábalo

Nueva Delhi, 26 feb 2007.- La ciudad de Calcuta acoge una de las rivalidades más viejas y ásperas de toda Asia, que enfrenta a los seguidores del club de fútbol Mohun Bagan, conocidos como “bogavantes“, con los del East Bengal (“sábalos”), con una pasión de menos presupuesto pero tanta intensidad como en Europa y América.
Aunque en la India el críquet es el deporte más popular y el hockey es considerado el deporte nacional, el fútbol mantiene su cetro en las áreas costeras de Kerala y Goa (suroeste) y en la región de Bengala (este), en cuya capital, Calcuta, se vuelven a medir mañana los dos clubes.
“El críquet es el deporte rey en la India. Pero el fútbol sigue entusiasmando a los jóvenes, sobre todo aquellos que proceden de las clases bajas, que tras cada partido se echan a las calles para festejar los triunfos de su equipo”, dijo a Efe la profesora de sociología Gayatri Bhattacharyya, de la Universidad de Calcuta.
En Nueva Delhi, la organización Asociación de Fútbol Joven de la India (IYSA, siglas en inglés), lleva a cabo proyectos de promoción de este deporte entre los más pequeños de la capital del país, con atención también para aquellos que tienen menos recursos, mediante una liga callejera.
“En nuestras ligas infantiles juegan unos 550 niños durante un período de siete meses. Y, entre ellos, hay unos 60 a los que proporcionamos transporte y equipamiento. Jugamos todos los domingos”, dijo a Efe el secretario de la IYSA, Arup Das.
No obstante, hay un mundo entre los loables intentos de ONG como la IYSA por promover el deporte y la pasión de masas que el fútbol desata en Calcuta en torno a los colores rojigualda del East Bengal, y el verde y morado del Mohun Bagan, que se enfrentarán de nuevo este martes.
Con profundas huellas de la colonización británica, Calcuta es la ciudad india que siente más el balompié, y muchos todavía mencionan como un hito de la construcción nacional la victoria del Mohun Bagan contra el Regimiento del Yorkshire, un 2-1 del año 1911 que se considera el fin de la primacía inglesa en el país (futbolística, se entiende).
En la ciudad, los fervorosos seguidores del Mohun, fundado en el año 1889, se enorgullecen de que en Bengala ya había una Liga de Fútbol antes de que existieran el Barcelona o el Real Madrid, pero tienen poco que celebrar si se analizan los enfrentamientos con el equipo rival, el East Bengal Club.
Esta última escuadra, sabedora de que las estadísticas le son favorables, recoge en su web una comparativa con las victorias y derrotas en los enfrentamientos con sus rivales del Mohun Bagan, que obviamente guardan silencio al respecto.
Sin embargo, el Mohun Bagan, considerado el club más antiguo de Asia, se precia de tener un palmarés más extenso que el East Bengal, así como de contar en sus filas con el “Ronaldinho” indio, Baichung Bhutia, que lidera la clasificación de los goleadores contra el eterno rival.
Cada vez que se produce un derbi como el de mañana, unos 120.000 espectadores abarrotan el estadio calcutí de Saltlake en espera de que su equipo marque más goles que el rival, para llenar después las calles de masivos festejos y celebrar un buen banquete de pescado y mariscos en sus casas.
“Los dos equipos tienen una idiosincrasia y una gastronomía propias. El Mohun Bagan es identificado con el bogavante, y el East Bengal con el sábalo hilsa, un pez tropical. Cuando el Mohun gana, los aficionados van a las pescaderías para comprar bogavante. Y si gana East Bengal, se agota el sábalo”, explica Bhattacharyyia.
En la ciudad, los más precavidos ya habrán comprado su ración días antes del partido, porque en Calcuta todo el mundo lo sabe: cuando el Mohun Bagan se enfrenta al East Bengal, suben los precios del pescado.